推開了醫院的玻璃門，斯朗和凱歐再次沐浴在陽光之下。


空氣中彌漫著雨的味道；天空湛藍無比，萬里無雲，絲毫看不出暴風雨曾經肆虐過的跡象。但從街道上看可不是這麼一回事：樹葉與垃圾散了滿地，與一灘灘骯髒的水共同污染了街道的整潔，還有一些來不及逃跑的雨傘、水果和衣服，也參雜在其中。有些人已拾起掃帚，開始清掃這一團混亂。


「傳說暴風雨的來到，暗示著未來一場災難的降臨。」艾莎看著這慘不忍睹的街道，若有所思的說。「聽說泰特修到來的前晚，就下了這麼樣的一場大雨……」
「泰特修？」斯朗好奇的問。
「那是三十年前發生的事了。一個既不出生於夢境界，也不來自人間的指揮官率領軍隊入侵。他們在王室所在的地方－－一個名叫瑪格納爾的城市－－啟動了心靈控制儀。這之後還發生了很多事……哎，現在可不是說故事的時候。」艾莎說。「好了，天也快黑了，趕快回家吧……」
「不！」凱歐有些激動的大叫：「艾莎姐，我要去找我爸！」此時的凱歐，已經看不到任何一絲悲傷、無助的模樣，取而代之的是堅毅，還有……執意。
「我已經請執法部的同仁著手進行調查，你們只要在家等通知……」
「不管怎樣，我都不會回家的！」他幾乎是用吼的。


是啊，在看到父親被綁架之後，誰還有那個心情回家等通知呢？斯朗很能明白這樣的心情，那是身為一個兒子，急欲想去做些什麼的心情……
「你父親好不容易將你們帶離兇手身邊，他絕不會希望你們再次犯險的！」艾莎急促的說。
「我跟凱歐一起去。」下定主意的斯朗說。「這樣兩個人在路上可以互相照應，減少危險。如何呀，艾莎姐？」
凱歐用驚訝但感動的眼神望著斯朗。「謝謝你，斯朗！」


顯然艾莎還不滿意，因為她馬上接著說：「但是你們又不知道綁匪將西爾隆帶去哪了，你們要到哪裡找他呢？」
「我不知道！」凱歐的聲音有些沙啞，激動的淚水在他眼裡打轉。「但我絕對不會只是待在家裡等待的！」凱歐停了一會，等到聲音穩定，情緒平復後才再次發言。「一直以來都是我爸幫我，這次也是，」他的眼裡充滿堅定：「現在換我了，我要把他救回來！就算要走遍世界任何一個角落，我也要找到他！」



艾莎不語。她閉上眼睛，似乎是在考慮她最後的答案－－或者，她正試著想出其他的原因來說服他們？
「艾莎姐，妳想想。」斯朗急促地說。「如果換作是妳的父親被綁，妳會怎麼做？」


艾莎並沒有馬上回應這個問題，她似乎仍處在內心的思考中。然後，她開口：「我會交給執法部去做，乖乖待在家裡。」正當斯朗對艾莎的回答感到驚訝時，他注意到艾莎原先專注在他們兩人身上的視線，在一瞬間轉移到斯朗背後的某個點，然後又迅速轉回他們身上。「很抱歉，孩子們。現在，請回家吧……」
凱歐用難以置信的眼神看了艾莎幾眼後，即掉頭就走；而斯朗則是禮貌性地向艾莎道了謝，才快步追上凱歐。


她直到這兩個孩子的身影消失在街道的盡頭後，才收起視線，轉身走回醫院的大門。玻璃被擦拭的十分乾淨，清晰地映照出艾莎身後的景物：葉子被狂風吹掉大半的樹；髒亂的街道；忙碌的居民；一間一間的房屋……
當然，還包括躲在草叢中的人影。


「祝好運，孩子們。」


＊


沉重的大樹幹狠狠地擊中城鎮大門，在一聲悶響之後，近三個人高的門隨即出現數道裂痕。
「弟兄們，再加把勁！」受到指揮官的鼓舞，以及其餘士兵的加油打氣後，那群正扛著樹幹的獸人壯漢鬥志更高昂了。他們後退數步，再使勁全身力氣將樹幹向前撞。
咚、咚、咚。碰！固若金湯的瑪格納爾城門終於應聲瓦解，在地上化成了一塊塊殘骸。隨著這畫面的出現，眾士兵無一不高聲吶喊、釋放喜悅，興奮的情緒逐漸在每一個人的身上爆發。
這支軍隊的指揮官尤其高興。因為他終於可以替雙親報仇雪恨了。接下來，他就要揮軍攻入皇宮，取下那暴君的首級，結束她所施行的一切苛政，將人民從水生火熱的生活中解放出來。

這一切，都只要一個命令……一個全軍隊－－不，全國百姓都在等待的命令。
他舉起配劍：「現在，向皇宮進……」


但那句話他再也發不出來了。他全身開始不斷地顫抖。他想說話卻發不出聲音來，好像有東西卡在他的喉嚨一樣。接著，他感覺整個人被往後拉－－或者說，向後飄。
更詭異的情況發生了！現在他站在他自己的背後，看著眼前的「他」雙膝著地，身體前屈，雙手扶地。他的嘴巴自己動了起來，發出一些含糊的聲音。他驚恐地望著四周，赫然發現其他的兵士也開始做起一樣的動作。
「女王陛下萬歲。女王陛下萬歲……」他聽見這句話以不帶任何感情的聲音，從他的嘴裡冒出來，聲音大得就像是有人直接在他耳邊說似的。不准說！不准說！他試著閉緊嘴巴，但卻徒勞無功。「女王陛下萬歲。女王陛下萬歲……」他的咬字越來越清晰。


這句句子越來越大聲。兩個人、三個人……越來越多的人一起說出這個句子，而且不斷地重複。瑪格納爾城頓時被朗誦聲包圍。「不要再說了，不要再說了！」惡魔般的語言毫無阻礙地從雙耳鑽入，不斷侵蝕他的大腦。
指揮官死命地想要移動頭、手還是什麼的，但他的身體絲毫不理會它所發出的肢體命令－－他注意到他竟感覺不到自己的身體！原本他應該是踩在堅硬的土壤上，但現在這種感覺去消失了！他感覺身體像是飄浮在半空中，與世界的任何一樣事物都沒有接觸。
這是他第一次以第三人稱的角度看著自己。儘管他的眼就停留在他的背後不遠處，但他卻覺得自己的身體已經飛到了很遙遠、很遙遠的後方，一個完全不屬於夢境界的第方。他望著自己的身體做出如此愚蠢的動作，卻無力去終止他。他完全失去了對肢體的掌控權－－或許也失去了結束女王暴政的機會。


一些濕濕的、溫熱的東西從某處流下。他的臉龐又與這個世界重新連結，並感覺到那由雙眼流出的兩行熱淚。臉龐的感覺又漸漸退去、消散。「這一切……」在虛無吞沒他的意識之前，他的心靈發出了最後的吶喊。「到底是怎麼回事……」


而唯一能回答指揮官問題的人，此刻正待在瑪格納爾皇宮的地下室，透過螢幕滿意地望著這一切。
「很好。不過，我想我們有一些小問題要克服……」泰特修說，並摟住了他身旁的女子。「女兒，妳知道妳要做什麼……」
「沒問題，父親。」
「很好。」他又說了一次。「副隊長，召集剩餘的人去打開一扇永久的傳送門，把物資與軍隊從塔多羅帶到這邊來。」
一名士兵行了個舉手裡，然後領著房間裡所有長著翅膀的戰士離開。
「現在，」他轉身，用輕蔑的眼神望著女王。女王被這一看，嚇的花容失色，並不經意地倒退一步：「我要熟悉所有的一切，包括這棟建築、這個城市，以及這個世界。」


「而妳……要負責提供我所有的答案。」


＊


凱歐大剌剌地走進一灘特別大的水灘，每一腳都濺起了不小的水花，吸引許多居民與行人的側目。「凱歐！」斯朗繞過水灘，出聲提醒，並試著追上凱歐略快的腳步。
「認識了那麼久，我以為艾莎姐會懂我的心情……」凱歐憤怒地說，他的眼裡噙著些許淚水。「為什麼她就是不了解……為什麼她就是不明白呢！」凱歐最後一句話的音量之大，吸引了那些原本正忙於打掃的居民們的目光－－他們想知道到底是誰吃飽太閒發出那麼大的聲音。
「凱歐，對不起……」斯朗愧疚地說。「如果我沒問她那個問題的話……」
「不是你的錯！都是艾莎姐太無情了。」凱歐擦擦眼淚，用稍帶哽咽的聲音說。「我真的沒想到她會那樣回答……」


眼前的街道突然變了個樣。已爛和未爛的水果散落滿地，活像個佈滿地雷的軍事重地。他們小心翼翼地繞過、或者繞過這些殘骸，以防鞋底與它們合而為一。可憐的水果攤販，今天虧大了。
「凱歐，你有沒有注意到艾莎姐回答的時候，突然看了我們的後方？」
「有嗎？我沒注意到說……」


通過心驚膽顫地雷區，之後闖入眼簾的是一條乾淨整潔的道路；垃圾都已被裝袋，放置在每戶人家的門口準備丟棄；有些店家甚至已重新營業，打算在日落之前賺到更多的錢。

來到十字路口後，凱歐向右轉，帶著斯朗來到另一條街道。他們要去哪呢？在艾莎說了那些話後，凱歐會去哪呢？
「我才不管艾莎姐怎麼說，我一定要去找我爸！」他說。「我們先回家一趟，然後再出發！」
「之後我們要去哪裡呢？」
「嗯……」凱歐轉過頭來望著斯朗，認真地回答這個問題。「因為吊橋斷了，他要下山必定得經過山腳的西原鎮，所以我們先……」


咚！「噢！」


顧講話沒看路的凱歐，被迎面而來的路人撞倒在地。「呃，凱歐，你沒事吧？」
「對不起，孩子！」路人用一種低沉、沙啞的聲音說。「你有沒有怎麼樣……」對方伸出一隻覆滿鱗片、僅有三指的手，想把凱歐拉起來。
這位肇事者身材高大，有著一顆如蛇一般的頭顱，以及戴在眼上的一雙黑色墨鏡；他全身上下僅穿著一件淡藍色的襯衫，其餘裸露的部份皆覆蓋著和手一樣的，暗紅色的鱗片；整個下半身被一條粗壯的尾巴所取代。這是他不穿褲子的原因嗎？


凱歐接受了他的好意，在對方的協助下從地上爬起。「謝謝！」他一邊說，一邊用手拍去背後與臀部的污漬－－但大家都知道，衣物要是不小心接觸到剛下過雨的地面的話……
對方滑行到凱歐背後，看了一眼：「真糟糕，把你的衣服弄成這樣……」他歉疚地說。雖然從對方的臉上看不出年紀，但他的聲音聽起來卻非常衰老。
「別在意！別在意！」凱歐說。
「可是……咦？」蛇人突然緊皺眉頭，似乎是在回想什麼事情……他看了看凱歐，又看了看斯朗，然後……「啊，對啦！你們就是那些從橋上落到水裡的孩子。我說的沒錯吧？」
「呃……」兩個孩子面面相覷。「是……的。」斯朗答道。
「太好了，太好了！」他伸出右手，掌心朝上。「我本來要去醫院找你們……你們有東西忘了拿。」
老人就這樣一動也不動地維持這個動作。斯朗和凱歐對望了一眼，顯然都不知道現在應該怎麼做才好。老人是不是突然中風了？他們應該叫人幫忙嗎？
「哎呀，真糟糕……好像沒有帶出來呢。」他突然說，邊擠出了一個歉疚的笑容：「真是抱歉啊，不過可不可以請你們和我回家去拿呢？」
「呃……」他們又互望了對方一眼。「好的。」凱歐回應。
對方點點頭。「那麼請跟著我走。」


老人轉了個身，帶頭走在前方。斯朗本猜想對方應該走得不快，因此已將速度給放慢。但他錯了，對方的滑行速度讓斯朗他們必須小跑步才能跟上。這令斯朗非常吃驚：老人怎麼會有這樣的速度？而且他是蛇欸！
接著他們向右轉，走入一條寬敞的街道。他們的左側就是低矮的城牆，右側則是一排同形式，約三層樓高的白色石製建築，望過去約有十幾棟。他們才朝街道踏出第一步，太陽便退隱到雲層的後方，替這條街道灑上了一層陰影。「好極了……」斯朗聽到蛇人輕聲說道。
他們越是往前進，四周環境就更寧靜、更涼爽一些。每走一步，斯朗就覺得他們其實是在慢慢地下潛至海洋的深處。


一路上，每一棟房子的門口都很有意思。顯然這些房子的主人花了許多巧思和構想在門口上，以讓原本相同一致的樣子，可以具有個人的獨特風格。一戶人家將花朵畫在門兩側的牆壁，門口也放滿了許多小盆的花；另一戶人家的門口掛著許多風鈴，底下還放了塊「歡迎光臨」的墊子。
「斯朗，你弄丟了什麼嗎？」凱歐湊過頭來，低聲問。
「呃？沒有啊。我以為是你掉了什麼東西……」斯朗回道。」


那麼老人到底要還給他們什麼？


那位引路的老者突然向右，走到一間沒有圖畫、花、風鈴或是墊子的住宅前。這顯然是斯朗一路上看過來，最為樸素的房子了。窗戶的玻璃被擦的非常乾淨，如果不是它反映出清晰的景物的話，斯朗會壓根以為那兒沒有玻璃。
老人伸手輕推，木造的門便呀的一聲敞開。「呃……你……您平常都不上鎖的嗎？」斯朗好奇地問。在他住的地方，出門的時候如果忘了上鎖，回來就會發現房子遭小偷了。
老人對著斯朗微笑，並反手敲了敲剛剛斯朗未發覺的，貼在門上的紙條，上面工整地寫著「請待屋主同意再行進入」。但斯朗並不覺得這種警示會有用。對竊賊而言，他們是不會因為這個警示而打道回府的。為何老者會對這毫無約束力可言的唯一防護如此安心呢？


一樓的擺設非常簡樸。牆邊放置著幾張構造簡單的椅子，上面還鋪著有愛心圖樣的可愛小椅墊；門的正對面是幾個黝黑的櫃子－－斯朗看不出是什麼顏色，在陰暗的房間內，任何東西看起來都是黑的。房間的中央放著一張木製正方桌，儘管被擦拭地十分乾淨，卻掩蓋不了它的老舊。


老人摘下墨鏡，露出一對火紅色的雙眼，看起來十分嚇人。他迅速滑行向前，拿走放在桌上的東西，再滑回來。「來，」他遞出一塊長方形的，看似金屬的東西。「這件東西和你們一起從橋上掉下來。」
他們第三度交換眼神。「伯伯，謝謝，可是這不是我們掉的。」凱歐說。「我們沒有遺失任何東西……」
對方皺了皺眉，他的雙眼在黑暗中發著光，看起來就好像眼裡燃燒著火一樣。「不，小朋友，我很確定這是你們的。我感覺到它與你們的關係。」接著，老人的眉頭舒展開來，露出恍然大悟的神情。「還是說……」


老人手上的金屬突然開始變長、變形，沒出幾秒，原本的金屬就變成了一把半個凱歐高的劍。「怎麼樣？認得嗎？」
「那把劍！」凱歐驚叫出聲，並從老人手中接過劍。「我爸就是用這把劍砍斷橋樑的繩子的！」
「一定是綁匪撲向你父親的時候掉下來的。」斯朗說。


然後，他突然感覺額頭傳來一陣燒灼感。抬頭一看，卻赫然發現老人正望著他「小朋友，你們剛剛說什麼……砍斷繩子、綁匪和撲向你父親……」他的視線轉而投向凱歐，這讓斯朗鬆了一口氣。「那是怎麼一回事呢？」
「我父親被抓走了。」凱歐輕描淡寫地說。斯朗知道這只是基於禮貌的回應。
對方沒有露出驚訝的表情。他想了一下，說：「唔……有沒有去執法部報過案了？」
斯朗想起剛才莎莎的回答。「有。她要我們回家等通知。」
「這樣啊……但，我想你們不會照著做吧。對吧？」
「當然！」凱歐激動的說。「那個什麼鬼通知我完全不想等，我一定要找到我爸！」
「我能體會你的心情，小朋友。不過……我在你們身上感應不到法力的存在。」他語重心長的說。「假如你們真遇見了那綁匪，你們要怎麼從對方手上救回你們的父親呢？」


他們兩個沉默了。


儘管斯朗不願承認，但……是的，他們無法回答這個問題。他們確實沒有能救回凱歐爸爸並全身而退的方法；對方會法術，而且說不定還有同夥……無論怎麼看，他們似乎都沒有勝算。即使他與凱歐一起去，事實也不會有所更動；而這事實就是，他們倆連自保能力都沒有，更遑論救人了。


即使如此，斯朗還是想要和凱歐一起做點什麼；他們拒絕待在家中等待官方的通知；他們想要去幫忙、去營救自己的父親與善良的伯伯；他們不願面對自己沒有能力的事實；他們……


－－應該，怎麼辦？